Sevgili spor dostları, Kocaeli’nin amatör kulüplerinin cefakâr yöneticileri… Bugün sizleri, 90’lı yılların ortalarından itibaren yaklaşık 10 yıl boyunca Kocaeli Gençlik ve Spor İl Müdürlüğü görevini yürüten, şehrin spor tarihine sessiz ama derin izler bırakmış bir isimle buluşturacağım: Mehmet Sertbaş. 

Mesleğimin 90’lı yılların başında Bahtiyar Demir’in yerine Gençlik ve Spor İl Müdürlüğü görevine atandığı o yıllarda Mehmet Ağabey’imi yakından tanıma şansına sahip oldum. Yaklaşık 10 yıl gibi uzun sayılabilecek bir süreçte bu görevi ifa etti. O zamanlar İl Müdürlüğü Atatürk Spor Salonu’ndaydı ve kent sporu oradan yönetiliyordu. Spor basını olarak doğal olarak sık sık yolumuz düşüyordu. Kent sporunun zirve yaptığı günlerdi. Kocaelispor Süper Lig’deydi, 2. ve 3. Lig’de 7-8 takımımız vardı; erkek ve kadın basketbolda 1. Lig temsilcilerimiz mevcuttu. 

O dönemleri “efsane bir taban birliği” olarak hatırlıyorum. Kocaeli Amatör Spor Kulüpleri Federasyon’unda Muammer Hazer ve Rafet Kırgız, Hakemler Derneği’nde Turgay Enç, Antrenörler Derneği’nde Engin Korukır ve Remzi Demirel… Etle tırnak gibiydi, tam bir dayanışma vardı taban birlikleri arasında; basınla ilişkiler harikaydı. Sık sık bir araya gelinip, kent sporunun daha ileriye gitmesi için neler yapılacağını konuşulurdu. 

Kısıtlı imkânlara rağmen Sertbaş önemli işlere imza attı, projeleri hayata geçirdi. İsmetpaşa Stadı’nda oynanan ilk gece maçı onun dönemine rastlar; Türkiye’de amatörler ilk gece maçını ilimizde, onun döneminde oynamıştır. İl Müdürlüğü personeli tarafından onun kadar sevilen bir müdür görmedim dersem abartmış olmam. Müdürden çok ağabey gibiydi; herkesin derdiyle dertlenir, sıkıntılarına çare olmaya çalışırdı. O dönemde açılan yeni spor salonları, yüzme havuzları, kurulan gençlik turnuvaları, desteklenen amatör kulüpler ve yapılan altyapı yatırımları bugün hâlâ gençler tarafından kullanılıyor. Mehmet Sertbaş, bu sürecin sessiz ama en etkili mimarlarından biri olarak, kentin spor hafızasına derin bir imza bıraktı. 

O yıllar Kocaeli’de spor, çoğu zaman amatör ruhun ve belediyelerin çabasıyla ayakta kalıyordu. Ancak Mehmet Ağabey’im, şehrin spor altyapısına adeta bir nehir gibi hayat veriyordu. Futbol sahalarının çimlerini iyileştirmekten, gençlerin tekvando ve karate salonlarına ulaşmasını sağlamaya; voleybol, basketbol ve hentbol salonlarının zeminlerini modernize etmekten, amatör kulüplere bire bir destek olmaya kadar her detay onun ilgisi altındaydı. Her ziyaretimde yüzünde sporun birleştirici ve gençleri geliştirici gücüne olan inancını görmek mümkündü. Bir saha ziyareti sırasında amatör kulüp yöneticilerinin sorunlarını dinler, çocukların gözlerindeki heyecanı izler, hemen çözüm yolları üretirdi. Mehmet Sertbaş için spor, sadece bir görev değil; bir yaşam biçimiydi. 

Oğlu, Kocaeli Üniversitesi Spor Bilimleri Fakültesi Dekanı Prof. Dr. Kürşat Sertbaş, babasının spora olan tutkusunu ve gençlerle kurduğu bağı her fırsatta dile getirir. Mehmet Ağabey’im sporun eğitimle buluşmasına gösterdiği özen, bugün oğlu Kürşat Sertbaş’ın akademik vizyonunda ve genç sporculara dokunuşunda kendini gösteriyor. Sporun gençlerin karakter gelişiminde oynadığı rolü vurgulayan Kürşat Kardeşim, babasının Kocaeli’deki mirasını gururla taşıyor. 

2002 yılında Bolu’ya tayini çıktığında personeli nasıl da üzülmüştü; bizler de aynı şekilde… Kısa bir süre Bolu’da görev yaptıktan sonra emekli oldu. Zamanını uzun zaman ihmal ettiği ailesiyle, özellikle torunuyla geçiriyordu. Uzun zaman kanser tedavisi gören defalarca ameliyat olan Sertbaş daha fazla dayanamayarak 24 Ekim 2019’da 69 yaşında hayata gözlerini yumdu.  

Bu vesileyle buradan bir kez daha ifade etmek isterim: Merhum Mehmet Sertbaş’a ve geçen yıl 17 Eylül 2024 kaybettiğimiz eşi emekli öğretmen Nuriye Sertbaş’a Allah’tan gani gani rahmet diliyorum. Mekanları cennet olsun. Çocukları Oğuz, Gökçe ve Prof. Dr. Kürşat Sertbaş’a sabırlar diliyorum. 

Kentimize gelen en başarılı, iz bırakan bürokratlardan biri olmasının ötesinde yüreği sevgi dolu, güzel bir insandı Mehmet Sertbaş. Benim gönlümde özel bir yeri vardı; ağabeyim olsa ancak bu kadar sevebilir, yakın görebilirdim. Gözlerimizi kapattığımızda, 90’ların Kocaeli’sinde bir spor salonunun ışığını, amatör futbol sahasının tozunu ve Mehmet Sertbaş’ın kararlı ve azimli duruşunu görmek mümkün. Onun hayatı, spora olan sevginin ve gençlere olan inancın en güzel örneklerinden biri olarak hafızalarda kalacak. Onu hiç unutmayacağım.