Yerel Yönetimler, merkezi yönetim dışında, yerel bir topluluğun ortak bir gereksinimini karşılamak amacıyla oluşturulan, karar organları doğrudan halkça seçilen, demokratik ve özerk bir yönetim birimi, kamusal bir örgütlenme modeli olarak tanımlanabilir.

Toplumsal gelişme ve değişimlerde önemli rol oynarlar. Değişimin ve gelişimin yaşam biçimine dönüştüğü günümüzde, değişim dinamikleri, bütün kurumsal sistemleri daha demokratik, şeffaf ve etkin olmaya yöneltmektedir. Bu durum toplumsal gelişme açısından büyük önem taşır. Kamu yönetiminin yeniden tanımlanmasına yol açan bu değişim ve dönüşüm süreci, sistematikleştirilme taleplerini de beraberinde getirmiş ve yerel yönetimleri, stratejik yönetim anlayışının temel öğelerinden biri olarak kabul etmiştir.

Yerel yönetim, belirli bir bölgedeki kamu hizmetlerinin yönetiminden ve icrasından sorumlu olan yerel bir yönetim sistemidir. Bu sistem, bir şehir, kasaba, köy veya ilçe gibi belirli bir coğrafi bölgede yerel halkın ihtiyaçlarına cevap verecek şekilde örgütlenmiştir.

Yerel yönetimler, yerel meclisler ve yerel yönetim başkanları gibi seçilmiş temsilciler aracılığıyla halkın katılımını sağlar. Bu şekilde, halkın ihtiyaçları ve beklentileri yerel yönetimler tarafından daha iyi anlaşılır ve çözüm odaklı kararlar alınır. Yerel yönetimler, vatandaşların kararlara katılımını teşvik eder ve demokratik süreçlere olan güveni artırır.

Yerel yönetimlerin temel işlevi; Aynı coğrafi bölgede yaşayan bireylerin ihtiyaçlarını karşılamak, toplumun refahını sağlamak ve yerel sorunları çözmekle görevli olan bir kamu kurumudur. Yerel yönetimin temel işlevleri, hizmet sunmak, planlama yapmak, karar vermek ve denetim yapmaktır.

Türkiye Cumhuriyeti’nde ilk çok partili yerel seçim 1930’da yapıldı. 1934, 1938 ve 1942 yıllarında yapılan 3 yerel seçim de tek partili dönemde yapılan yerel seçimler olarak kayıtlara geçti. II. Düny Savaşı sonrasında çok partili siyasal hayata geçen Türkiye’de 1946 ve 1950 ve 1955 yıllarında yapılan yerel seçimlerden sonra 1960 Askeri Darbesi nedeniyle demokratik hayat sekteye uğradı.

1961 Anayasası’nın kabulüyle birlikte yerel yönetimlere dair seçim mevzuatı değişti. Değişiklik uyarınca, belediye başkanları halk tarafından doğrudan seçilmeye başladı. 1963 yılındaki belediye başkanlığı seçimleri ilk kez tek dereceli yapıldıktan sonra 1968, 1973 ve 1977 yıllarında da yerel seçimler yapıldı. 1980 Askeri Darbesi nedeniyle tekrar kesintiye uğrayan yerel seçimler 1984, 1989, 1994, 1999, 2004, 2009, 2014, 2019 ve 2024 yıllarında düzenli olarak yapılmaya devam etti.