Kocaeli denilince akla ilk olarak fabrikalar, limanlar ve yoğun nüfus geliyor. Ancak ilimizin tarihi, sanayileşmeden çok daha eskiye dayanıyor. Kocaeli İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü’ne göre bölgede bilinen en eski yerleşimlerden biri, bugünkü Başiskele sınırlarında bulunan Astakos. Megaralılar tarafından MÖ 8. yüzyılın sonlarında kurulan Astakos, İzmit Körfezi’nin güneyinde önemli bir yerleşim merkeziydi.  EN ESKİ YERLEŞİM  Bugünkü ilçe sınırları açısından bakıldığında Başiskele, Kocaeli’nin en eski yerleşim geçmişine sahip ilçelerinden biri olarak öne çıkıyor. İlçenin bulunduğu bölgede MÖ 712 civarında Astakos kentinin kurulduğu belirtiliyor. Ancak burada önemli bir ayrıntı bulunuyor. Bugünkü Başiskele ilçesi 2008 yılında farklı beldelerin birleştirilmesiyle oluşturuldu. Yani ilçenin idari tarihi ile bölgenin yerleşim tarihi birbirinden oldukça farklı.  BİNLERCE YILLIK GEÇMİŞ  Kocaeli’nin merkezi İzmit’in tarihi de oldukça eski. Bugünkü İzmit bölgesinde MÖ 262 yılında Nikomedia kuruldu ve kent, Bitinya Krallığı’nın başkenti oldu. Daha sonraki dönemlerde Roma İmparatorluğu açısından da önemli bir merkez haline geldi. Dolayısıyla “Kocaeli’nin en eski ilçesi hangisi?” sorusuna tek kelimelik cevap vermek yerine, yerleşim tarihi açısından Başiskele’nin öne çıktığını, İzmit’in ise Nikomedia ile çok eski ve kesintisiz bir kent geçmişine sahip olduğunu söylemek daha doğru.  Kocaeli’nin bugün sanayiyle özdeşleşen ilçelerinin altında, binlerce yıllık yerleşimlerin izleri bulunuyor.